2 août 1872: Inauguration de la première ligne de chemin de fer reliant Tunis, la Goulette et la Marsa (TGM) par le souverain du pays de l'époque.
Cette ligne constituait en fait, le prélude à la construction de nombreuses autres lignes
1878 - 1881: Mise en service de la ligne reliant Tunis à Ghardimaou, longue de 192 km.
Cette ligne a été édifiée selon les normes internationales (voie normale 1,437m) comme la première ligne Tunis-Goulette Marsa (TGM).
Ces lignes vont être étendues jusqu'en 1916 dans le Nord du pays par la société des Batignolles et sa filiale Bone-Guelma.
1er septembre 1879: la ligne Tunis-Béja-Jendouba est ouverte au trafic pour la desserte des mines de plomb.
La construction et l'exploitation de ces lignes ont été concédées à ces deux sociétés françaises jusqu'à 1922.
L'Etat tunisien confie l'exploitation, après réachat du réseau nord, à la Compagnie Fermière des Chemins de Fer Tunisiens (CFT) sous forme d'affermage.
1885: Découverte de considérables gisements de phosphates, près de la frontière sud-ouest de la Tunisie.
La compagnie française des phosphates et des chemins de fer de Sfax-Gafsa entame
la construction du réseau Sud.
Cette ligne est établie en voie métrique dans l'unique souci d'extraire les phosphates et de l'exporter.
Elle ne pouvait pas permettre des vitesses de plus de60 km/h maximum.
Elle assurait le transport des voyageurs et des marchandises diverses.
1881: Instauration du protectora français sur la Tunisie.
1882: Liaison Tunis-Hammamet-lif en voie standard.
1884: Prolongement de la liaison Tunis-Jendouba jusqu'à Ghardimaou pour la raccorder au réseau algérien.
1894: Liaison Jedeida-Bizerte. 1895: Liaison Hammam-lif-Sousse et au-delà.
1897-1906: Liaison Tunis-Kalâa Khasba.
1898-1909: Liaison Sfax-Gafsa-Metlaoui et Etoile minière M'dhilla-Tabedith-Redeyef-Moularès.
1912: Liaison Sousse-Sfax.
1930: Raccordement de la ligne Tunis-Kalâa Khasba au réseau Algérien par Aïn Karma en Tunisie et Ghilane en Algérie.
1940: Liaison Heidra-Kasserine.
La jonction entre le réseau nord et le réseau sud a été réalisée en voie métrique par:
1912: construction de la section Sousse-Sfax (129 km)
1930: construction de la section Tunis-Gâafour-Kalâa Khasba pour l'exploitation des minerais.
1930: construction de la section Kalâa Sghira-Kasserine pour l'exploitation de l'Alfa.